古代圣典故事揭示了长期以来备受争议的印度稀树草原生态价值

我们来做个小实验。想象一下热带生态系统，就当没看到这篇文章的标题。我敢打赌，你脑海中浮现的第一个画面是郁郁葱葱的常绿雨林，那里有参天大树、垂挂的藤蔓、嬉戏的猴子和珍奇的鸟类。但热带地区横跨多个大陆，远非千篇一律。它们涵盖了惊人的海拔、气候和土壤范围，孕育了极其丰富的热带生物群落：从沙漠和山地草原到干燥森林和稀树草原，应有尽有。

你听说过狮子、斑马或长颈鹿吗？热带稀树草原是世界上一些最著名的生物的家园。 这些绿草茵茵、树木零星分布的地区，也被认为是人类的起源地。这可不是个小细节。然而，也有人认为，许多热带稀树草原只不过是几个世纪以来人类活动改变的昔日森林而已。

例如，人们普遍认为热带非洲和马达加斯加的稀树草原是近期人为纵火和森林砍伐的结果。在印度，稀树草原则常被视为英国殖民统治时期农业扩张和大规模伐木的不幸后果。这种认为所有热带稀树草原都曾拥有理想的森林历史的误解，在许多公共、学术和政策领域仍然广泛流传。然而，事实是，我们对这些以及许多其他热带生态系统的真实历史知之甚少。

印度稀树草原被贬低为人类活动破坏的森林，导致其被不加选择地改造成集约化农业用地，以及存在缺陷的碳捕获项目，这些项目推动大规模植树造林，试图将这些天然开放的生态系统“恢复”成郁闭的森林。这种对热带稀树草原缺乏重视的做法，威胁着其独特的植物群落和当地居民的传统生计。

那么，我们该如何重构人类时代这些热带生态系统的历史呢？为了补充现有的化石记录和进化研究证据，印度研究人员阿希什·纳尔勒卡尔和迪格维杰·帕蒂尔着手展开调查。 如果马哈拉施特拉邦丰富而悠久的文学传统能够为了解当地稀树草原的生态历史提供一些有价值的线索的话。 毕竟，文化表达通常从其产生地的周围自然环境中汲取灵感。 

“我们所评述的节选以多种方式展现了周围稀树草原植物的存在——作为寓言、意象、预兆，甚至被拟人化为伙伴。这些节选大多出自带有神话色彩的故事，但它们也让我们得以窥见马哈拉施特拉邦西部的人们是如何将周围的稀树草原景观和植物融入到他们的文学想象中的。”

诗歌、民歌、神话、传记……研究人员查阅了各种书面和口头文学作品。 当地马拉地语其中大部分与宗教有关，旨在寻找植物典籍和景观描述。通过细致的植物学调查，每一种提到的植物都被赋予了一个现代科学名称，并与其通常生长的生态系统类型联系起来：森林、稀树草原或两者兼有。

他们的发现清晰地表明了马哈拉施特拉邦西部热带稀树草原的古老历史和保护价值。在查阅的文献中，大多数野生植物都与草地稀树草原有关，而只有7%的物种是森林特有的。作者认为，如此频繁地提及稀树草原植物表明开阔生境的早期存在，因为这些物种通常难以在森林中那种封闭阴暗的树冠下发芽和生长。

创作于13世纪^th 例如，在公元前1世纪，已知最早的马拉地语文献记载了印度教圣人兼哲学家查克拉达拉的生平，并为我们了解中世纪马哈拉施特拉邦提供了宝贵的视角。查克拉达拉在书中向他的弟子讲述了所有众生在生死轮回中遭受的苦难——这一概念与业力相关，也是印度教宇宙论的核心。为了阐明他的教义，他举了一个例子…… 希瓦拉 树（白脉金合欢树干上长满了肿瘤。这种神圣的树种也出现在许多其他的书面和口头叙述中，它只生长在南亚稀树草原，世界其他任何地方都找不到。植物学家长期以来一直认为，它厚厚的树皮是为了适应这些生态系统的自然火灾而进化出来的。

此外，内尔勒卡尔和帕蒂尔发现，在所有文学体裁中都反复出现对荒野开阔景观的描述，那里灌木丛生，荆棘遍布，掩映在广袤的草地之中。换句话说，就是热带稀树草原。例如，一些古老的民间故事讲述了牧民们长途跋涉，最终抵达马哈拉施特拉邦某些天然草地，为他们的牛群寻找更肥沃的牧场。还有一些故事则描绘了著名寺庙和村庄的建立，例如辛加纳普尔圣地和阿雷瓦迪的比罗巴主庙，揭示了在建筑和人类定居之前，这片土地上曾经覆盖着茂密植被的景象。

在这些对景观的描述中，也穿插着许多典型的稀树草原树木，例如 凯拉 (塞内加尔儿茶), hiṅgaṇa（Balanites aegyptiaca）, taraṭī（Capparis divaricata）和 vehaṅkaḷī (塞内加尔裸孢菌以及其他几个方面。

这些基于传统文献的开创性生态重建，进一步佐证了热带稀树草原的古老程度远超许多人的想象。例如，基于化石花粉数据，此前对南亚稀树草原的研究表明： 这些开放生态系统的自然扩张可能为当地农业的发展奠定了基础。而不是相反。所以，没错，这些稀树草原可能长期以来一直被人类利用，但人类很可能并非它们最初形成的原因。

 同样重要的是，古代人类的存在并不一定会削弱印度稀树草原的保护价值。该研究的作者提醒我们注意一些相当近期的发现，这些发现表明…… 几个 亚马逊雨林的某些区域可能在几个世纪以来一直受到人类的积极改造。这是否意味着我们应该停止关注地球上这个巨大的碳汇和生物多样性宝库？事情并非如此简单。

“通过明确重视传统文献作为生物文化历史档案，重新构建热带稀树草原（其中许多是神圣的自然遗址）的生物多样性保护举措，可以促进自然和文化的保护。”

总而言之，传统文学对理解和保护生物多样性的贡献不仅仅在于科学家可以从中提取生态数据。研究人员指出，这些叙事是源远流长的鲜活传统，至今仍是当今社会和宗教习俗及信仰不可或缺的一部分。因此，这种具有文化共鸣​​的知识有可能将更广泛的受众与印度本土稀树草原联系起来，培养他们的归属感和关爱之心，从而加强保护行动。

事实上，在马哈拉施特拉邦，许多热带稀树草原及其木本植物对当地社区而言都是神圣的，这意味着它们在他们的世界观和生活方式中占据着核心地位。在此背景下，与主流政策和决策方法不同，内尔勒卡尔和帕蒂尔认为，保护该国热带稀树草原的生物多样性和文化多样性应是一个综合目标，因为它们可以相互促进，并且在日益同质化的世界中往往面临相同的威胁。

阅读文章

Nerlekar, AN & Patil, D. (2026). 利用传统文献对热带稀树草原的生态历史进行三角测量。 人与自然，8：81-98。 https://doi.org/10.1002/pan3.70201

安德烈斯·佩雷拉-瓜克塔 (Andrés Pereira-Guaquetá) 的西班牙语翻译。

辛加纳普尔的神圣自然景观。图片来自原文。