毫无疑问，巧克力是人类最受欢迎和最受喜爱的甜食之一，但它在历史上远不止是普通的糖果。巧克力的原料——可可——在古代中美洲曾被视为神圣之物，其价值之高甚至成为玛雅文明的一种货币。16世纪，可可传入欧洲后，高昂的生产和运输成本使巧克力沦为精英阶层的奢侈饮品，直到工业革命爆发。
如今，全球市场价值 每年超过100亿美元巧克力如今已变得唾手可得，同时仍然是许多人重要的收入来源。但未来，情况可能不再如此。托尼亚·兰德博士及其同事最近发表在《自然通讯：地球与环境》上的一项研究发现， 授粉不足和气温升高威胁着全球范围内的可可生产.
巧克力的主要原料来自一种热带树种的种子，称为 可可可可，字面意思是“众神的食物”。这种植物被认为起源于亚马逊盆地，如今已成为整个热带地区最重要的经济作物之一。其珍贵的种子，也称为可可豆，被包裹在直接生长在树干上的大荚状果实中。最有趣的是，大多数可可品种的果实发育依赖于昆虫授粉。这意味着，如果没有昆虫将花粉从一朵花传播到另一朵花，可可树将难以结籽，可可种植者将面临经济困难。这种情况不禁让作者们思考，全球范围内可可的自然授粉有多成功。
为了找到答案，研究团队进行了一项为期四年的令人印象深刻的探索，对位于巴西、加纳和印度尼西亚三个不同国家的4棵可可树进行了人工授粉。在此期间，他们还监测了未经人工授粉的可可树的果实发育情况，并将这些果实自由地暴露在真正的昆虫授粉媒介下，以比较结果。研究人员不仅意识到研究地点获得有效自然授粉的花朵比例非常低，还注意到人工授粉使这三个国家的可可产量平均提高了700%。这明确地表明，低自然授粉率阻碍了世界各地的可可种植园发挥其最大结果潜力。
现在，说到果实的生产，授粉效率并非唯一重要的因素。还有其他几个因素也可能影响可可树的生理机能，从而影响其结籽能力。例如，随着地球持续变暖，温度变得越来越重要。兰德和她的团队进一步评估了气候变量对所研究种植园的影响，并得出了一个令人震惊的发现：一年中最热月份的气温升高导致可可产量下降高达31%！事实上，他们认为，气温升高不仅会影响树木的生理机能，还会影响传粉媒介的数量和行为，这表明全球巧克力供应正面临气候变化的巨大风险。
不幸的是，这不仅仅是为了寻找更好的情人节礼物选择。 超过5万小农户 世界各地的可可种植者都依赖可可树为生。但这项研究并非全是坏消息。基于收集到的所有证据，作者提出了切实可行的管理策略，以促进热带地区可可树的生产。剧透：手工授粉并非其中之一——尽管 世界上某些地区的人类已经被迫这样做 种植各种作物，尽管看上去很反乌托邦。
“提高可可传粉媒介丰度、保护土壤和减轻气候风险的农业生产将是确保全球可可生产和支持未来生计的最有效途径。”
研究人员表示，与其为了扩大种植园而不断砍伐森林，不如保护周围的原生植被，这样可以确保传粉昆虫能够造访可可花。减少使用农用化学品，并在可可园内为访花昆虫提供更合适的栖息地，也有助于降低巧克力的价格。一种被称为蠓的小蝇正在 最著名的可可授粉者它们在选择栖息场所时有着明显的偏好。这些小虫子喜欢适度遮荫的住所，它们的幼虫依赖于森林地面上腐烂的植物物质。幸运的是，这些需求在野外可能很容易处理。
例如，兰德博士及其同事发现，非可可树的遮荫树有望成为提高种植园产量的良伴。这不仅因为它们有助于满足传粉蠓的需求，还因为它们有助于降低林下温度，从而可能减轻炎热季节的不利影响。此外，作者指出，使用其他作物树种提供遮荫将促进经济多样化，并可能增强种植园内的生物多样性。另一方面，他们进一步观察到，在种植园地上保留落叶可提高可可产量，并可能减少施肥需求。尽管他们的数据并未表明落叶在增加传粉媒介数量方面发挥任何作用， 以前的研究 据报道，其他植物材料也可以完成这项工作，例如可可壳和腐烂的香蕉茎。
所以，我们这些巧克力爱好者还有希望！多年来，科学家们对可可的生态和种植进行了令人印象深刻的研究，如今他们已经能够找到基于证据的替代方案，在保障数百万人生计的同时，让所有人都能享用这道“神食”。祝愿未来有更多有用的知识等着我们。
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Lander, TA、Atta-Boateng, A.、Toledo-Hernández, M.、Wood, A.、Malhi, Y.、Solé, M.、Tscharntke, T. 和 Wanger, TC (2025).全球巧克力供应因授粉量低和气温高而受限。 通信地球与环境，6（1）。 doi：10.1038/s43247-025-02072-z。
安德烈斯·佩雷拉-瓜克塔
安德烈斯是一位哥伦比亚生物学家，他对动植物相互作用充满热情，并渴望在学术界之外分享科学知识。他目前正在墨西哥国立自治大学攻读硕士学位。他的主要研究兴趣围绕开花植物与其传粉动物之间的关系，以及它们如何应对我们快速变化的世界。
安德烈斯·佩雷拉-瓜奎塔 (Andrés Pereira-Guaqueta) 的西班牙语翻译。
封面图： 一位优雅的女士和她的女儿的肖像，四分之三长度，喝着热巧克力 作者：Jean Chevalier。
