它可能看起来像沙拉中最杂草的部分，但就像一个狡猾的武术家，水芹利用对手的力量打败了它。
当你在水芹旁边种植一些植物时，会发生一些奇怪的事情——它们长得很好。 事实上太好了，所以它们对于它们的根来说太高了，并且被削弱了。 科学家们怀疑水芹会释放一些东西到土壤中来扰乱它的邻居，但直到现在才知道是什么。 Stephen C Fry，在他的开放获取论文中 钾，而不是 lepidimoide，是促进苋菜下胚轴伸长的水芹种子分泌物的主要“化感物质”，显示水芹种子向土壤中释放钾，这是一种众所周知的营养物质，但仅凭这一点并不能解释发生的一切。
在最近发表的一项研究中，Fry 检查了低分子量水芹种子渗出物。 这是水芹发芽时添加到土壤中的东西。 该研究的目的是确定这种神秘渗出物到底是什么。 为此，弗莱使用了高压电泳，这是一种在电荷作用下分离化学成分的方法，有效地布置了化学混合物的所有成分。
一个惊喜是水芹释放钾。 这是不寻常的，因为钾对植物来说是一种宝贵的营养素，至少在正常情况下是这样。 通过观察苋菜种子暴露于钾时会发生什么，Fry 测试证实了这一点。 他发现胚轴——种子的第一根芽——长得比平时好得多。 这听起来像是个好消息，但水芹是偷偷摸摸的。 在帮助邻居的新芽生长的同时，它也在扎根。
无论豆瓣菜分泌的是什么物质，它都会抑制邻近植物的根系生长。测试表明，起作用的并非钾元素，因此豆瓣菜必定分泌的是其他物质。正是这些作用的综合作用，使得豆瓣菜成为一种强大的竞争对手。它分泌的神秘化学物质使苋菜长得很高，但由于根系发育不良，其稳定性很差。当遇到强风等压力时，苋菜就会倒伏，因为它的生长速度超过了其支撑能力。
目前尚不完全清楚浸出钾是通过进化选择的，还是水芹在种子时无法帮助做的事情。 钾的流失可能是不可取的，也是不可避免的，水芹会分泌更多的化学物质来利用流失的钾——这意味着当它生长时周围的竞争较少，并且能够将其恢复。
虽然水芹不是沙拉中最大的植物，但它仍然是一种斗士，利用其他植物对营养的贪婪来对抗它们。
