我们常说“没有人会保护自己不在乎的东西；也没有人会关心自己没有经历过的事情”。这句话很有道理：人们无法关心自己没有注意到的事物。不幸的是，很多植物或许就是如此：尽管它们对人类福祉至关重要，却常常淹没在日常生活的绿色背景中。
这引发了人们日益担忧，即近几十年来人们对植物的关注度和识别能力可能有所下降。这种担忧在德国等高度工业化的欧洲国家尤为强烈，这些国家城市生活普遍，许多人日常生活中接触自然的机会较少。早期的研究表明，德语国家的儿童现在能够识别的常见野生植物比几十年前的儿童要少。其他研究也发现，包括生物学学生和教师在内的成年人，通常也只了解相对较少的植物种类。
但问题在于，大多数研究采用的方法各不相同，调查对象也不同。这使得我们很难判断植物知识是否真的有所下降，还是研究人员仅仅是在比较不同的调查结果。为了解决这个问题， 佩特拉·林德曼-马蒂斯博士 他的同事们采取了一种更直接的方法。他们重复了之前的一项调查，使用相同的基本测试，询问成年人在20年后是否还能识别常见的野生植物。
研究人员采用了一种简单的测试方法：他们向人们展示植物图片，并请他们说出植物的名称。第一次调查于2002年夏季在德国马尔堡进行，地点有两个：马尔堡大学植物园和大学医院入口。之所以选择医院入口，是因为预计医院的访客比植物园的访客更接近普通民众，而植物园的访客可能本身就对植物更感兴趣。
二十年后，研究团队重复了这项测试。2022年，他们重返同一植物园。他们原本也希望重复医院调查，但新冠疫情的限制使得这一计划难以实施，因此他们同时开展了线上调查。2023年，他们在弗赖堡的一个公园里增加了一项面对面调查。最终，数据集共包含1558名年龄在18至88岁之间的成年人。
每位参与者都看到了15种德国常见野生植物的照片。其中包括一些容易识别的物种，例如蒲公英（蒲公英），荨麻（荨麻腿子）和雏菊（Bellis perennis以及一些不太常见的植物，如繁缕（斯特拉里亚媒体），地锦（le），鸡脚（小球藻）和多年生黑麦草（黑麦草）。2002 年和 2022/23 年使用了相同的照片，使比较尽可能公平。
参与者还报告了他们的年龄、性别、他们认为自己的植物知识来源以及他们对这些知识的自信程度。研究人员随后比较了不同年份、地点和参与者群体之间的得分。
那么，人们究竟了解多少植物呢？2002 年的参与者平均正确识别出 6.47 种植物，而 2022/23 年则为 6.51 种。令人惊讶的是，自 2002 年以来，人们的植物知识并没有下降。这挑战了人们普遍认为的欧洲人在过去几十年里植物识别能力下降的观点。然而，这个好消息也伴随着一个问题：参与者仍然只正确识别了略高于 40% 的植物。植物知识或许没有崩溃，但仍然不多。
最容易辨认的植物往往是人们早期经常接触到的。蒲公英、荨麻和雏菊的认出率都超过80%。而最难辨认的则是繁缕、地锦草、鸭茅和多年生黑麦草，只有不到10%的参与者能正确说出它们的名字。换句话说，人们往往更容易记住那些色彩鲜艳、熟悉、令人讨厌或在文化中常见的植物，而小型绿色植物和草类则常常被人们忽略。
因此，结果并不令人欣慰。2022/23年度，年轻参与者对植物物种的了解少于年长者，而且各年龄组之间的差距比20年前更大。这表明，植物知识的流失可能并非遍及整个社会，而是在年轻一代中尤为显著。作者指出，造成这种情况的原因可能包括年轻一代直接接触自然的机会减少，以及学校对物种识别的重视程度降低。
随着年龄增长，知识来源也发生了变化。年长的参与者更倾向于表示他们通过园艺或其他休闲活动了解植物，而年轻人则更常提及家庭或正规教育。这其中的含义显而易见：植物知识是通过反复接触而积累的。观察、触摸、园艺、学习和命名，所有这些都有助于将原本陌生的绿色植物转化为可辨识的生命。
这些发现共同揭示了一个更为复杂的问题。问题不在于文化上的突然遗忘，而在于人们与日常植物生活之间缺乏深入且不均衡的联系。许多人并非忘记了植物，而是从未有机会真正了解它们。
这一点至关重要，因为生物多样性保护不仅仅取决于遥远热带雨林或濒危动物的相关知识。植物保护的未来或许就始于了解脚下生长的植物。林德曼-马蒂斯及其同事认为，年轻人需要在学校、花园、公园和绿化城市中，与植物进行更多直接而愉悦的接触。鲜艳的花朵可以打开一扇门，但真正的意识需要更仔细地观察：并非每一朵黄色雏菊状的花朵都是蒲公英，也并非每一片绿叶都只是“一种植物”。一旦人们能够说出他们所看到的植物的名称，日常的绿色植物就变成了生物多样性，而生物多样性也成为了值得保护的东西。
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Lindemann‐Matthies P，Gellesch T， 马蒂斯·D. 2026. 一份问卷——两个时间点：20 年来，普通民众对植物物种的了解是否发生了变化？ 人与自然. https://doi.org/10.1002/pan3.70331
西班牙语和葡萄牙语翻译：Erika Alejandra Chaves-Diaz。
封面图片由 Jade87（Pixabay）.
