食肉植物有几个问题。一是它们生活在贫瘠的土壤中，所以它们必须捕捉猎物来补充食物。二是它们是植物，无法四处游荡捕食猎物，它们必须引诱猎物靠近。刘和史密斯研究了它们是如何做到这一点的。
向日葵 植物是来自南美洲的食肉植物，它们有彩色的“花蜜勺”来吸引昆虫，还有捕虫笼来消化昆虫。刘和史密斯研究了 lia虫科 看看花蜜勺中的哪些基因有助于吸引昆虫。
他们对不同的植物组织进行了RNA测序，以观察哪些基因在蜜匙上被激活，而在植物的其他部分则没有被激活。他们发现，糖转运基因（名为SWEET14a）在蜜匙中高度活跃，能够制造昆虫诱饵所需的糖分。关键在于，蜜匙不仅仅是生产花蜜。植物学家发现，这些器官还能产生挥发性有机化合物和气味，以吸引访客。刘和史密斯指出，一些猪笼草会分泌复杂的化合物来制造有毒的花蜜，但这在我们这里尚不清楚。
相反，这种花蜜似乎是为了鼓励蚂蚁在陷阱边缘爬来爬去。蚂蚁面临的问题是 lia虫科 它的捕虫笼很滑，有蜡质鳞片、向下指的毛发和潮湿的表面，使得捕虫笼的侧面非常滑。
向日葵 是一个有趣的植物演化支（相关类群）。“该演化支是委内瑞拉圭亚那高地的特有种，包含24个已描述的物种和一些尚未描述的类群（占整个瓶子草科的70%以上）。”作者写道。然而，并非所有 向日葵 是真正的食肉动物。有些喜欢 lia虫科 有些植物有消化液。有些植物只有水陷阱，并依靠细菌分解猎物。了解这些植物有哪些共同的遗传技巧以及它们的独特之处，有助于解释食肉性的发展。
作者总结道：“我们的工作为研究其他食肉植物谱系中猎物吸引的分子趋同程度打开了大门，其中许多植物使用类似的糖分奖励和气味挥发物组合来引诱猎物。”
Liu, S. 和 Smith, SD (2025) “Heliamphora tatei 花蜜勺中糖运输和气味挥发性基因的募集用于吸引猎物” 演进与发展，27（2），第e70009页。 https://doi.org/10.1111/ede.70009
封面：Heliamphora，未知物种。选择这张照片是因为它突出了花蜜勺的形状。图片： Canva.
