雄蕊是花朵中提供花粉的部分，这是它的主要功能。因此，虽然不育的雄蕊听起来似乎没什么用，但成千上万种植物已经独立进化出了这种特性。 退化雄蕊或者说是不育的雄蕊。凌及其同事对此进行了研究。 植物中的花瓣状退化雄蕊 Mentzelia integra，Virgin Blazingstar。
花瓣状退化雄蕊是指失去产生可育花粉能力，并扁平化成花瓣状的雄蕊。它并非真正的花瓣，因此被称为花瓣状；它也不是真正的雄蕊，所以被称为退化雄蕊。已知这些花瓣状退化雄蕊会影响传粉昆虫，但尚不清楚它们是否也会影响种子结实率。这些花朵是否为了吸引传粉昆虫而牺牲了花粉产量呢？
研究团队将植物上的花朵配对，其中一朵花保持完整，另一朵花则用镊子摘除雄蕊。这样一来，植物本身和生长地点就不会成为造成访花次数差异的原因。
雄蕊退化对花朵来说是坏消息。在三个互不相关的蜜蜂群体中，结果都一样，访花次数下降。 花珊瑚属 和 超级智利 与未经处理的花朵相比，蜜蜂对切花的访问次数只有原来的三分之一。 珀迪塔另一种蜜蜂属的访花次数减少了一半。
这种访花频率的变化对种子形成产生了影响。未经处理的花朵中近80%的种子发育成熟，而切花中只有略高于一半的种子发育成熟。 Mentzelia integra 不能依赖自交。套上袋子的花朵，由于没有授粉媒介，根本无法结籽。
退化雄鹿似乎主要依靠接近猎物来发挥作用。团队只能安排时间进行拜访。 珀迪塔这是三只蜜蜂中体型最小的一只。对这只蜜蜂来说，访花时间并没有显著差异。它们一旦落到花朵上，在切花和完整花朵上停留的时间一样长。因此，这种影响似乎是视觉上的，而非物理上的。
对于 Mentzelia integra 这种权衡是有效的，牺牲一些花粉产量来换取更高的可见度至关重要。在美国西南部干旱多风的地区，这些花朵只在傍晚短暂开放。在短暂的时间窗口内吸引传粉昆虫是成功繁殖的关键，必须在为时已晚之前完成花粉的采集和传播。
这并非一项完美的实验。破坏退化雄蕊可能会对花朵产生其他影响，例如释放与抵御食草动物相关的化学物质，这可能会令人反感。但对于处女烈焰花来说，不育的雄蕊似乎对它失去“处女之身”大有帮助。
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凌，T.Fabre, P.、Kloss, N. 和 Schenk, J. (2026) 花瓣状雄蕊增强了干旱适应植物的传粉者吸引力和种子结实率。 林奈学会植物学杂志。 可在： https://doi.org/10.1093/botlinnean/boag082.
封面图片： Mentzelia integra by Zach Coury / iNaturalist CC BY-NC
