混合营养物种通过混合自养和异养获得碳。 一些森林混合营养生物从光合作用和在其根部定殖的菌根真菌中获取能量和碳； 兰花的可塑性增加了它们在幼芽（叶片展开之前）和遮荫条件下对真菌碳的利用，这一点已得到充分研究。
拉勒曼德 等. 通过测量温带北方森林中的叶片同位素丰度和氮含量，研究焦叶植物（Pyroleae，Ericaceae）混合营养的发育和环境可塑性。 与同时发生的兰花相比，pyroloids 对年龄或光照可用性没有明显的反应，这表明混合营养策略具有意想不到的多样性。
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