玛雅文明崩溃的原因是一个谜。 公元九世纪发生了一些变化，帕伦克、科潘和蒂卡尔等主要遗址被遗弃了。 这恰逢干旱时期 平均降雨量减半导致水资源储备减少。干旱紧随其后。 精英饮食转向玉米 – 一种会在干旱中受苦的植物，一个流行的理论是干旱使玉米无法生长，从而导致饥荒。 但是玛雅人变得依赖玉米了吗？ 斯科特·费迪克 (Scott Fedick) 和路易斯·圣地亚哥 (Louis Santiago) 研究了玛雅饮食并发现 玛雅人有将近 500 种可食用植物，其中许多具有高度抗旱性。
Fedick 没有专注于最明显的作物，而是最近整理了一份玛雅本土食用植物的总清单，该清单借鉴了数十年的玛雅植物知识。 面对许多关于干旱是造成玛雅社会混乱的原因的猜测，他和圣地亚哥决定检查名单上的所有 497 种植物的耐旱性。
“当植物学家研究抗旱性时，他们通常谈论的是一种特定的植物或特定的生态系统，”费迪克说 在一份新闻稿中. “这个项目如此具有挑战性的原因之一是因为我们检查了整个文明的饮食菌群——一年生植物、多年生植物、草本植物、树木、驯化植物和野生物种。 这是一次独特的尝试。”
在检查这些植物时，费迪克和圣地亚哥还考虑了哪种降雨变化很重要。 他们在论文中写道：“干旱导致的年降雨量减少有多种表现形式，植物对干旱的反应具有高度多样性。 短期干旱可能对雨养草本作物造成灾难性影响，但对根部到达地下水位的木本乔木作物没有任何影响。 旱季延长可能对农业和植物生长产生重大影响，而正常长度的雨季降雨量减少可能对农业或植物生长影响很小或没有影响，只要地面保持足够的水分供植物生长。 应该指出的是，通常由飓风或热带风暴造成的雨季降雨过多，也会严重影响玛雅农民的作物和生计。 年降水量记录可以掩盖这种季节性降雨量的大部分变化。”
作者发现，虽然玉米、豆类和南瓜会死亡，但玛雅人食用的植物中有 80% 以上会在短暂的干旱中存活下来。 超过五分之一的人本可以在长达一年的干旱期间生产粮食。
“即使在最极端的干旱情况下——我们没有明确的证据表明最极端的情况曾经发生过——仍有 59 种可食用植物存在，”圣地亚哥说。
玛雅人可能会转而种植一些最坚韧的植物，包括木薯及其可食用块茎和棕榈心。 另一种是 chaya，一种被玛雅人驯化并在今天被他们的后代食用的灌木。 它的叶子富含蛋白质、铁、钾和钙。
“Chaya 和木薯一起可以提供大量的碳水化合物和蛋白质，”圣地亚哥说。
一些考古学家认为，这项研究可能有助于解释为什么玛雅崩溃如此零散 质疑它是否完全倒塌. 如果干旱袭击了精英们的庄稼，它可以解释为什么这么多遗址在倒塌后仍然存在。 像奇琴伊察这样延续到 Terminal Classic 时期之后的遗址可能有更灵活的统治者。
研究文章
Fedick, SL 和 Santiago, LS (2021)“古代干旱期间玛雅食用植物来源可用性的巨大变化”， 诉讼中的国家科学院院士。 DOI：10.1073 / pnas.2115657118.
11 年 2022 月 XNUMX 日更新，将日期从 BCE 更正为 CE。 感谢 Peter Baker 发现这一点。
