与太阳鸟一起浴火重生

火并非总是敌人。在某些生态系统中，火是自然且常见的景观组成部分，它能清理空间、释放养分，动植物也进化出了与之共存的能力。问题在于，人类活动正在改变火灾发生的频率、强度和时间。这些变化可能会使生态系统超出物种的适应能力。

对植物而言，在火灾中幸存只是挑战的一部分，它们还必须在这样的环境中繁衍生息。有些物种依靠种子在火灾后再生，而另一些物种则通过萌发新芽，但仍需要进行有性繁殖来维持遗传多样性。在许多草本植物中，火灾会引发壮观的开花浪潮，这种策略被称为火促开花。

与此同时，火灾也往往会降低鸟类传粉者的密度，因为可供它们觅食的花朵减少了。为了应对这种不确定性，一些植物采取了灵活的策略。它们可能会吸引更多种类的传粉者，变得不那么挑剔，或者在访客稀少时部分依靠自花授粉来确保繁殖。

考虑到这一点， 阿塞科·曼廷特西利利 和他的团队 问：当传粉媒介稀少时，受火灾刺激而开花的植物是如何繁殖的？为此，他们从南非最近被烧毁的自然保护区中选取了三种受火刺激而开花的植物，并进行了实验、测量和实地考察。

他们发现这三种植物的花朵都具有典型的鸟类授粉特征。它们鲜艳的色彩、细长的管状形状、淡淡的香味以及丰富的花蜜，这些特征都使得太阳鸟更容易觅食。花蜜含量在清晨最高，这表明随着时间的推移，动物们会积极地访花吸食花蜜，而不是花蜜在高温下自然蒸发。

就访花昆虫而言，太阳鸟发挥了至关重要的作用。虽然观察到多种鸟类访花，但只有少数鸟类在觅食时真正触碰到了植物的生殖器官。当鸟类被排除在植物之外时，果实和种子的产量急剧下降，在某些情况下甚至下降了80%以上。这清楚地表明，鸟类并非只是偶尔的访客，而是植物繁殖过程中不可或缺的伙伴。

但昆虫也同样存在，尤其是蜜蜂，它们经常光顾花朵。然而，它们的造访很少能成功授粉。在某些情况下，蜜蜂采集花蜜却并未给花朵授粉。这表明，频繁造访并不一定意味着某种动物就是有效的授粉者。

鸟类稀少时，植物并非完全束手无策。其中两种植物能够利用自身的花粉结出少量果实，展现出有限的自花授粉能力。即便如此，这种策略也并非没有代价。自花授粉的花朵所结出的果实和种子远少于鸟类自然授粉的花朵，而且如果没有动物在花朵间传播花粉，这些植物都无法繁殖。

最后，最令人惊讶的发现之一是，这些植物根本不缺花粉。自然授粉的效果与研究人员的人工授粉一样好，甚至更好。因此，当太阳鸟到来时，它们带来了大量优质花粉。这些植物在火灾后，当其他植物鲜少开花时，却成簇盛开，似乎吸引了过往鸟类的全部注意力。

总体而言，这项研究表明，即使在近期遭受火灾侵袭的地貌中，这三种受火灾刺激而开花的植物仍然与鸟类传粉者保持着紧密的联系。研究结果并非揭示了一种脆弱的关系，而是指出了一种能够经受住干扰的、具有韧性的伙伴关系。在火灾模式不断变化的世界里，这为我们谨慎地乐观地认为，某些植物-传粉者关系能够一次又一次地浴火重生。然而，这种韧性取决于对适应火灾的植物、它们的传粉者以及支撑它们生存的栖息地的保护。

阅读文章：

曼廷西利利，Seymour CL，Geerts S，Coetzee A。 2025. 三种由太阳鸟授粉、火刺激开花的植物对传粉媒介的依赖性和特化性。 植物生物学 28：215 224。 https://doi.org/10.1111/plb.70142

葡萄牙语翻译：Victor HD Silva。

封面图： 肉色萨蒂里姆 by 科内·劳滕巴赫 ​​(iNaturist).