鸟类可以通过携带种子帮助植物扩大分布范围，但它们的作用有多大？ Majorie Sorensen 及其同事进行了检查 鸟类如何与瑞士石松相互作用（松树). 种子被斑点胡桃夹子带走（核桃) 并缓存。 该团队检查了这些缓存的位置，以了解它们如何使松树受益。 然而，他们在已知的松树栖息地之外发现了最远的藏匿处。 这一发现解释了松树如何迁移到新的地方。
作者发现，这些鸟经常将种子带到 5 英里（8 公里）以外的地方。 Sorensen 和他的同事说，这个距离有利于新地点的殖民，但分散囤积还有另一个因素。 “在我们的研究中，选择用于种子缓存的地点位于松树海拔范围之外的低海拔地区。 在另一个分散囤积系统中，欧洲松鸦将种子从橡树运输到松树林，这被认为有利于橡树种群的生存能力和整体森林结构的多样性。 我们发现了类似的模式，在不同树种占主导地位的地区之间传播，然而，种子传播到云杉林可能对松树不是很有好处，因为松树在其较低海拔范围边缘被云杉竞争。”
分散囤积的鸟类特别有助于研究种子传播，因为它们有意将种子存放在科学家以后可以识别的商店中。 生态学家使用雾网捕捉胡桃夹子，然后给它们贴上 GPS 标签。 该研究使用 5 克重的背包绑在 20 个胡桃夹子上，每个胡桃夹子的重量超过 180 克，因此背包并不是一个巨大的负担。 这些标签使团队能够追踪访问瑞士达沃斯周围松树的鸟类。 检查结果揭示了缓存的位置。
生态学家跟随这些鸟类发现，胡桃夹子正在选择最适合储存而不是发芽的地点。 这意味着胡桃夹子并不总是有助于驱散松树，但索伦森和他的同事说情况可能并非总是如此。
“虽然我们的结果表明，斑点胡桃夹子和瑞士石松系统中的有效长距离种子传播不会在典型的年份大量发生，但肥大年份和稀有种子传播事件可能会导致足够有效的种子传播以维持种群生存能力。 肥大年，周期性和空间同步的丰收，可能导致消费者不堪重负，导致大量未恢复的种子存活到繁殖。”
“罕见的种子传播事件也可能弥补本研究中观察到的不利缓存地点。 发生在不到 1% 的种子传播事件中的罕见事件可能足以维持亚种群之间的遗传联系并允许松树种群的再生。 先前已经表明，罕见的长距离传播事件可能对植物适应性和迁移率非常重要。”
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Sorensen, MC, Mueller, T., Donoso, I., Graf, V., Merges, D., Vanoni, M., Fiedler, W. 和 Neuschulz, EL (2022) “Scatter-hoarding birds dispers seeds to sites unfavorable用于植物再生，” 运动生态, 10(1), p. 38。 https://doi.org/10.1186/s40462-022-00338-1
