光子学和纳米结构的进步刺激了对生物体，特别是动物的结构着色的研究。 后一项研究表明，通过“仿生学和生物灵感”，生物结构有可能成为生产新光学设备的模板。 在结构着色或虹彩方面，植物的研究不如动物充分； 也许植物更多的生化成分减少了产生颜色的结构的多样性。 事实上，动物的所有蓝色和绿色着色都是结构性的，而植物的花朵和果实中的蓝色通常是由经过修饰的花青素产生的。
在热带雨林的下层植物中偶尔会发现具有彩虹色蓝叶的植物，并且这种颜色的结构基础已经在纤维素分层中发现，无论是螺旋状还是在密集的电子不透明带中，或者在改性质体中的类囊体膜的厚度中。 最近的一篇论文 Annals of Botany 表明这种颜色的基础是螺旋状纤维素沉积和二氧化硅纳米粒子在近轴表皮细胞壁中的分层的结合。 这些细胞产生亮蓝色，与正常的叶绿素叶组织结合，产生蓝绿色的叶子。
