Riley Gridzak 及其同事的一项研究表明，食草动物可能在不知情的情况下成为了旧田地植物群落的建筑师。 他们的研究最近发表在 植物生态学，揭示了一种可能的机制解释 为什么某些植物物种在食草动物放牧的地区占主导地位.
植物物种的大小通常以成熟高度来衡量，被认为是有助于物种生态作用的关键功能性状。 特别是，较高的植物通常更具竞争力，并对生态系统的功能做出重大贡献。 然而，植物群落组装中基于大小的规则的证据仍然有限。
在这项研究中，格里扎克的团队在五年内检查了一个古老的田地植物群落，使用“笼式”地块排除食草动物，同时保留其他区域可供放牧。 作者写道：
我们用 1 厘米规格的栅栏围住了笼式地块，栅栏距地面约 45 厘米，距地面约 15 厘米。 我们将笼子的顶部打开，以便植物垂直生长。 笼养处理的目的是消除或至少大大减少食草动物。 根据相机陷阱证据和一般观察，有大量的草地田鼠和草地跳鼠经常出现在我们的研究地点。
格里扎克 等。 2023。
他们的研究结果表明，在食草动物排除的地区，较小的植物物种的代表性适度但始终不足，这表明食草动物的活动可能为较大的植物物种提供了轻微的优势。
一些证据表明，较小的植物物种可能更成功地在间隙中定居（Schamp 和 Aarssen） 2010），也许是因为它们能够以较小的尺寸生存和繁殖（Tracey 和 Aarssen 2014）。 因此，即使幼苗消耗是随机的并且没有大小偏差（但参见 Hulme 1994），幼苗草食性可能仍然偏爱小型物种。 例如，观察到的食草动物 草本植物，这是一个相对较小的物种，将留下相对较小的间隙，最大尺寸较小的植物物种仍然可以殖民（Schamp 和 Aarssen 2010）。 我们没有数据来证实这种机制，尽管我们相信食草动物有利于较小的物种，并且这不是由于食草动物以高大植物物种为目标。 我们的结果的机制需要进一步研究； 例如，其他食草动物的影响，例如践踏、挖洞和垫料分布变化的影响，也可能导致观察到的处理之间的成分差异。
格里扎克 等。 2023。
结果是，老鼠和田鼠偶然成为了园丁，在植被中开辟了小缝隙。 这些间隙为小型植物物种更有效地定居提供了空间。
阅读文章
Gridzak, R.、Wylie, R.、Bennett, W. 和 Schamp, BS (2023)“老田植物群落中小型食草哺乳动物的尺寸偏向组成影响“ 植物生态学, 224(5)，第 513–521 页。 可在： https://doi.org/10.1007/s11258-023-01318-0.
