早在1889年，这位著名的美国植物学家在对危地马拉进行广泛考察期间…… 约翰·唐纳尔·史密斯 他找到了通往阿尔塔韦拉帕斯省茂密森林的鲁贝尔·克鲁斯峡谷的路，这是一条偏僻陡峭的峡谷，他冒险前往那里采集各种西方科学尚未发现的奇特植物。如今，这些植物仍然在该地区生长，其中一些物种的学名也是为了纪念他而命名的（例如引人注目的……）。 Q'ojoj，Louteridium donnell-smithii但史密斯在峡谷原始森林中记录到了一种非凡的西番莲， 西番莲直到 2024 年才再次发现它——距离它最初被发现已经过去了一个多世纪！
2008年至2018年间，为了重新定位该物种，开展了四次植物考察活动。 西番莲 尽管野外曾发现过这种植物，但无一人成功找到。因此，西番莲专家最终认定它已经灭绝，永远从地球上消失了。但所有这些探险都有一个共同的关键点：他们都没能真正到达最初发现这种植物的峡谷。他们转而探索周边地区，结果发现那里生长着截然不同的野生植物。而这其中自有缘由。
不仅 巴兰卡 峡谷两侧近乎垂直，难以接近。它也位于鲁贝尔·克鲁斯（Rubel Cruz）的克丘亚玛雅人（Q'eqchi'）社区的历史领地内，该社区的村庄就坐落在峡谷之上。克丘亚人是危地马拉最大的玛雅族群之一，也是该地区人口的主要组成部分。该地区的多个社区都曾因大型能源项目的扩张而陷入激烈的社会政治斗争。
卡哈邦河蜿蜒流经森林，那里曾是神秘的西番莲令JD·史密斯惊叹不已的地方。它是危地马拉北部的主要河流之一，对当地土著文化而言神圣无比，也是该地区许多社区的重要水源。然而，中美洲最大的水电站之一——雷纳斯水电站也横跨卡哈邦河。在过去的二十多年里，该电站不断扩建，却从未与克丘奇族当地居民进行过任何必要的协商。正是这些因素导致了卡哈邦河的衰败。 长期存在的土地所有权纠纷 这促使鲁贝尔·克鲁兹峡谷的居民限制外国人进入他们的峡谷。
但这一次，研究人员采取了不同的方法。2024年，一支新的探险队前往危地马拉研究西番莲，领队是来自新西兰奥克兰大学的英国专家杰伊·库瑟。几年前，他结识了丹尼斯·梅迪纳·丘布，一位拥有玛雅血统的当地农学家，他对植物学充满热情，并且拥有追踪野生稀有植物的非凡天赋。库瑟邀请他加入探险之旅，梅迪纳最终成为了该研究论文的第二作者。 宣布重新发现的文章 西番莲.
“我所了解的关于西番莲的一切都是从他（库特）那里学来的；在这方面，他是我的导师。梅迪纳在接受 Botany One 采访时说道。但正是梅迪纳最终用西班牙语和玛雅语（克丘亚语是鲁贝尔·克鲁斯社区的主要语言）的混合语，弥合了研究人员和当地居民之间长期存在的隔阂。他简单地说：“我和杰伊都不可能靠我们自己找到那种特殊的物种。=
为寻找失踪的西番莲而进行的观鸟活动
库特邀请梅迪纳加入探险队，梅迪纳毫不犹豫地答应了。他从自己担任森林管理员的工作岗位上请了假。 拉古纳拉丘阿国家公园 于是他加入了位于南边下一个省份——下韦拉帕斯省云雾森林的研究团队。团队里还有三名外国人以及另一名危地马拉研究人员。大部分工作涉及沿着路边和田间小路寻找物种。，“ 他说， ”许多西番莲都喜欢生长在比较开阔、人为干扰的区域。但并非所有的西番莲都是如此。
一天在田野里，库特找到梅迪纳，告诉他自己想去寻找…… 西番莲 他们再次前往北部喀斯特森林。他欣然同意，于是他们更改了行程，踏上了一段原本不在计划之内的旅程。不久之后，他们便来到了鲁贝尔·克鲁兹。
到了村子里，梅迪纳询问村委会主席的下落，然后去他家找他。我们想沿着那条河道下去，就在河水流淌的那条沟壑里。梅迪纳指着从他山顶家中可以看到的悬崖，对领头人说道：“我们是学生，正在寻找神秘的西番莲。”接下来的一整天都在交谈和协商中度过，但最终一切都是值得的：他们同意第二天在一位当地居民的带领下下山进入森林。
搜寻工作清晨便开始了。这绝非易事，因为既没有该物种的参考图片，也没有有用的植物标本；唯一已知的标本已经腐烂，他们只有一张古老的手绘草图。但它的名字， 克利普叶这提供了一条重要线索。研究人员知道，失踪植物的叶子应该与……的叶子相似。 其他曾经被归为同一类的丰富藤蔓植物 克利佩亚下降过程充满风险，而且那些外形相似的山峰数量众多，足以一路误导团队。
植物学家通常不会在野外考察时携带双筒望远镜；人们通常认为那是观鸟装备。但幸运的是，梅迪纳并非典型的植物学家。除了对植物的热爱，他还经常与当地的观鸟者一起活动，深知远距离观察的重要性。因此，当他们在峡谷对面的第一站停留时，他自然而然地举起望远镜，开始观察生长在约50米高的巍峨石灰岩壁上的植物。就在那时，他发现了它：一种他们从未见过的植物。
“叶片三裂，有光泽且革质，叶柄和腋生卷须上有腺体。“梅迪纳心想，”他的心跳开始加速。它和我们熟悉的藤蔓完全不一样。= 他立即打电话给库特，把望远镜递给了他；首席研究员带着一架无人机，但无人机没电了。那人脸色苍白，兴奋地跳了起来。“就是现在了！”他说。对于这位年轻的危地马拉植物学家来说，那一刻的激动之情至今仍难以言表——不仅因为他发现了一种一百多年来无人见过的植物，更重要的是，他发现这种植物还活着，而人们当时认为它已经灭绝了。
短暂的喜悦过后，团队继续沿着崎岖的地形向河边进发。他们想回到最初的发现地点，希望能找到更容易采集的标本，用于新的植物标本制作。当他们靠近最新的水电站时，突然发现它悬在头顶上方。 西番莲 一直都在那里。
对植物学和麦地那的推动
发现一种被认为已经灭绝的物种只是故事的一部分。这次探险还揭示了这种植物隐秘生活的新见解。例如，人们发现它只生长在石灰岩裂缝中，这在西番莲属植物中是一种罕见的习性，也可能是其在峡谷中分布范围狭窄的原因之一。此外，人们还观察到当地的无刺蜂可能是其授粉者，它们以花蜜作为回报，帮助确保了该物种的生存。研究人员甚至注意到，尽管西番莲是某些毛虫最喜欢的食物，但大多数叶片却完好无损，这表明它们与某些毛虫的相似之处可能与西番莲的生长习性有关。 克利佩亚 藤蔓可能是 一种阻止食草动物的进化策略.
在获得当地社区的授权后，研究团队还采集了新鲜的植物样本，并将其存放于危地马拉城圣卡洛斯大学的植物标本馆。这些样本有助于更准确地描述该物种的形态特征，并将成为未来研究和保护工作的宝贵资源。此外，他们还将一些活体材料送往危地马拉植物园，这些材料已成功生根，目前正在受保护的环境下生长，以确保该物种的长期保护。
对梅迪纳而言，这一发现极大地推动了他的植物学事业。此后，他将研究范围扩展到兰花、苏铁和天南星科植物，并与来自墨西哥和哥伦比亚等不同国家的研究人员开展合作。我热爱植物，我生活在植物之中，我所做的一切都与植物有关。“他说道，”并强调了祖父母的影响以及他的克丘亚族血统，“与自然紧密相连的文化他仍然梦想着为危地马拉西番莲的知识普及和保护做出更多贡献。他说，今年早些时候他回到了鲁贝尔·克鲁兹，并发现…… 西番莲 峡谷高耸的悬崖间，依然繁花盛开。
阅读文章：
Kuethe, JR、Medina, DI、Sequen, S.、Quezada, ML (2026)。重新发现 西番莲 （亚属） 德卡洛巴）：一种高度濒危且分布狭窄的特有物种，发现于危地马拉的一个喀斯特峡谷中。 北欧植物学杂志, 2026（5）：e05001。 https://doi.org/10.1002/njb.05001
安德烈斯·佩雷拉-瓜克塔 (Andrés Pereira-Guaquetá) 的西班牙语翻译。
封面图： 西番莲 危地马拉鲁贝尔·克鲁斯保护区森林中的花朵盛开。照片由丹尼斯·梅迪纳·丘布修改。
