图片：Scott Camazine/Wikimedia Commons。
异养非常耗时：寻找猎物、跟踪猎物、捕捉猎物、吃掉猎物……在某些情况下，整天甚至整夜都在捕食。 如果您可以合成自己的食物并避免所有这些匆忙，那就简单多了。 好吧，这个特殊的热量难题在数亿年前就被植物解决了。 但一些动物也接受了“免费午餐”的概念。 可以说，这种联盟最引人注目的例子是在异养水螅体和自养虫黄藻之间 珊瑚礁. 最近在斑点蝾螈（斑纹圆通) 和绿藻 (Oophila amblystomatis)，在前者的成体生殖道内，由 Ryan Kerney 及其同事（PNAS 108年： 6497–6502，2011）。 藻类和两栖动物（不仅仅是斑点蝾螈）的卵之间的联系已经为人所知一段时间了，有人认为自养生物为原本缺氧的卵团提供氧气（例如 Pinder 和 Friet， 实验生物学杂志 197: 17–30, 1994] 并可能从两栖动物的含氮废物中获益。 但是在两栖动物组织中发现藻类细胞是出乎意料的。 这种“联系”——现在说是哪种还为时过早 合作关系 或许蝾螈确实从藻类中获取食物，但这被视为脊椎动物与真核藻类之间一种独特的共生关系——它引发了许多关于细胞间识别以及代谢物或DNA可能交换的问题。而且，与其他共生关系一样，这种新的共生关系也进一步引发了关于“帮手”在进化过程中所扮演角色的疑问。
