生态学家知道 植物可以随人类交通工具一起旅行但留下的植物会怎样呢？Łukasz Dylewski 和同事研究了波兰旧铁路沿线的植物，看它们是否能支持农业区的植物多样性。该团队比较了 25 个废弃铁路站点和 25 个附近的草地。他们发现，这些植物不仅不是景观上的伤疤， 铁路支持独特的植物群落 这有助于促进生物多样性。
研究小组研究了波兰莱什诺附近一个农业区的植物群落，那里的铁路遗迹穿过一片田野、草地和小树林。他们选择的铁路遗址闲置时间长短不一——有些只闲置了 6 年，有些则长达 68 年。与农民定期割草和施肥的附近草地不同，这些铁路遗址任由其生长，任其自然生长。在每个遗址，他们都仔细记录了发现的每一种植物。
废弃的铁路意外地成为了植物多样性的天堂。虽然铁路站点和草地的植物种类数量相似，但铁路植物的特征和进化历史却截然不同。常见的草地草，如高燕麦草，与森林边缘常见的植物（如露莓和荨麻）一起生长。研究人员还发现了在受干扰的土地上茁壮成长的植物，包括月见草和野生木犀草。
与由于定期修剪而以草类为主的统一草地不同，铁路站点提供了不同的生长条件。有些地方阳光充足、干燥，而另一些地方则被小树和灌木遮蔽。这种多样化的条件使许多不同类型的植物找到了完美的生长地点。对于占据该地点的植物来说，任其腐烂的场地可能成为人类的庇护所。
研究结果挑战了公众和政客对“棕地”场地的假设。我们不应该将废弃的铁路视为荒地，而应该将其视为偶然形成的自然保护区，为不同类型的植物提供安全的空间。它们甚至可能有助于连接密集耕作景观中孤立的野生动物栖息地，为大自然创造绿色走廊。
Dylewski, Ł., Maćkowiak, Ł., & Dyderski, MK 2024。废弃铁路比农业景观中的相邻草地支持更大的功能和系统发育植物多样性。土地退化与发展。 https://doi.org/10.1002/ldr.5383 （$）
