在英国各地，散布着被城市和乡村地区环绕的古老林地栖息地。这些零散的古老林地孕育着生物多样性丰富的生态系统，栖息着各种植物和其他生物，并以特定“指示物种”的存在为特征。保护这些位于城市和乡村地区的古老林地，为人类和非人类居民创造了一片绿色的庇护所，但这些林地与城市化的邻近可能会对其生态系统健康造成长期的破坏性影响。
最近发表的一项研究 生态解决方案和证据 本研究利用研究地点附近当地环境记录中心的历史记录，调查了英国43个城市和乡村邻近的古老林地植物物种多样性。这些中心保存着大量关于当地生物多样性的数据和信息，可用于追踪古老林地等生态系统随时间发生的变化。
“我一直对历史记录的价值很感兴趣，想看看我们能用这些丰富的历史数据做些什么，这些数据可以告诉我们哪里有植物物种，哪里没有植物物种，”英国米尔顿凯恩斯开放大学的研究生研究员霍莉·伍说道。
利用这些历史数据，研究人员发现了仅在古代林地中发现的各种物种，进一步证明了古代林地的保护价值，以及人类活动对古代林地生物多样性的影响。
总体而言，大多数因城市化而破碎化的栖息地都面临着污染或外来物种入侵造成的退化。污染会降低空气质量， 营养供应 外来植物会侵入土壤，它们可能与本地植物争夺养分，或引发植物病害，最终导致本地物种在当地灭绝。例如，靠近城市地区的林地可能更容易受到园林绿化中使用的外来植物的侵害，而农村地区的林地则可能面临养分流失过多的问题。
研究人员发现，在城市和乡村邻近的古老林地中，过去30年间本地植物物种数量变化甚微，但外来物种数量却显著增加。这些外来物种在城市和乡村环境中也存在显著差异。此外，古老林地靠近城市化环境的时间越长，其物种组成变化就越大，这主要是由于外来物种数量的增加所致。
通过使用当地植物标本馆标本、调查记录和可通过以下方式获取的社区科学数据，检测到了物种的这种长期变化。 环境记录中心， 这些机构收集并维护来自各种来源的生物多样性数据，包括植物标本馆藏品、土地调查和社区科学项目记录。这些数据可供公众访问，并有助于了解特定区域植物分布随时间推移发生的变化。
研究人员了解古老林地健康状况的最有效方法之一是通过“古老林地指标”。例如，伍指出，大约50%的英国蓝铃花仅生长在古老林地中，因此，如果发现一群蓝铃花聚集在一起，就足以表明该区域属于古老林地。这些指标物种的存在与否也能为研究人员的保护或保育建议提供依据。
“能够保护和保存这些地方，特别是如果它们位于城市环境中，人们可以享受它们，那就非常重要了，”伍说。
伍教授认为，由于他只关注了物种的存在，而没有考察它们的种群数量，因此有必要进行更深入的研究，长期追踪物种的存在和种群数量变化。通过了解城市化对这些独特生态系统的长期影响，可以实施适当的监测和保护措施，从而保护古老林地及其赖以生存的植物。
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Woo, HC, Maseyk, K., Davies, S.-J. 和 Wheeler, PM (2025) “通过历史物种记录观察近期城市化景观中古老林地的植物区系变化”， 生态解决方案和证据, 6(3)。 可在： https://doi.org/10.1002/2688-8319.70094
封面图片：Holly Woo 的《早紫兰花》。
由 Sarah Covshoff 编辑。
